Exklusiv: Der jährliche Verbrauch von Plastikflaschen wird bis 2021 auf über eine halbe Billion ansteigen, was die Recyclingbemühungen bei weitem übertrifft und Ozeane, Küsten und andere Umwelten gefährdetJede Minute werden weltweit eine Million Plastikflaschen gekauft, und die Zahl wird bis 2021 um weitere 20 % steigen, was zu einer Umweltkrise führen wird, von der einige Aktivisten voraussagen, dass sie so schwerwiegend sein wird wie der Klimawandel.Neue Zahlen des Guardian zeigen den Anstieg der Verwendung von Plastikflaschen, von denen bis zum Ende des Jahrzehnts jährlich mehr als eine halbe Billion verkauft werden.Die Nachfrage, die etwa 20.000 gekauften Flaschen pro Sekunde entspricht, wird von einem scheinbar unersättlichen Verlangen nach abgefülltem Wasser und der Verbreitung einer westlichen, urbanisierten „Unterwegs“-Kultur in China und im asiatisch-pazifischen Raum angetrieben.Mehr als 480 Milliarden Plastiktrinkflaschen wurden 2016 weltweit verkauft, gegenüber etwa 300 Milliarden vor zehn Jahren.Aneinandergereiht würden sie sich mehr als bis zur Hälfte der Sonne erstrecken.Bis 2021 wird dieser Wert auf 583,3 Milliarden steigen, so die aktuellsten Schätzungen aus dem globalen Verpackungstrendbericht von Euromonitor International.Die meisten Plastikflaschen, die für Erfrischungsgetränke und Wasser verwendet werden, bestehen aus Polyethylenterephthalat (PET), das sehr gut recycelbar ist.Aber während ihre Verwendung weltweit stark zunimmt, halten die Bemühungen, die Flaschen zu sammeln und zu recyceln, um zu verhindern, dass sie die Ozeane verschmutzen, Schritt.Weniger als die Hälfte der 2016 gekauften Flaschen wurden zum Recycling gesammelt und nur 7 % der gesammelten Flaschen wurden zu neuen Flaschen verarbeitet.Stattdessen landen die meisten produzierten Plastikflaschen auf Mülldeponien oder im Meer.Laut Untersuchungen der Ellen MacArthur Foundation gelangen jedes Jahr zwischen 5 und 13 Millionen Tonnen Plastik in die Weltmeere, um von Seevögeln, Fischen und anderen Organismen aufgenommen zu werden, und bis 2050 werden die Ozeane mehr Plastik enthalten als Fische.Experten warnen davor, dass ein Teil davon bereits den Weg in die menschliche Nahrungskette findet.Wissenschaftler der Universität Gent in Belgien haben kürzlich berechnet, dass Menschen, die Meeresfrüchte essen, jedes Jahr bis zu 11.000 winzige Plastikstücke zu sich nehmen.Letzten August berichteten die Ergebnisse einer Studie der Plymouth University, dass Plastik in einem Drittel der im Vereinigten Königreich gefangenen Fische gefunden wurde, darunter Kabeljau, Schellfisch, Makrele und Schalentiere.Im vergangenen Jahr forderte die Europäische Behörde für Lebensmittelsicherheit dringende Forschung und verwies auf die zunehmende Sorge um die menschliche Gesundheit und Lebensmittelsicherheit „angesichts der potenziellen Mikroplastikverschmutzung in essbaren Geweben von kommerziellen Fischen“.Dame Ellen MacArthur, die Weltumseglerin, setzt sich jetzt für eine Kreislaufwirtschaft ein, in der Plastikflaschen wiederverwendet, wiederbefüllt und recycelt werden, anstatt sie einmal zu verwenden und wegzuwerfen.„Der Übergang zu einer echten Kreislaufwirtschaft für Kunststoffe ist eine enorme Chance, den Kreislauf zu schließen, Milliarden von Dollar einzusparen und die Kunststoffproduktion vom Verbrauch fossiler Brennstoffe zu entkoppeln“, sagte sie.Hugo Tagholm von der Meeresschutz- und Kampagnengruppe Surfers Against Sewage sagte, die Zahlen seien verheerend.„Die Plastikverschmutzungskrise konkurriert mit der Bedrohung durch den Klimawandel, da sie jedes natürliche System und eine wachsende Zahl von Organismen auf dem Planeten Erde verschmutzt.„Der aktuelle Stand der Wissenschaft zeigt, dass Kunststoffe nicht sinnvoll in die Nahrungskette integriert werden können.Wo sie aufgenommen werden, tragen sie Giftstoffe, die auf unsere Teller gelangen.“Surfers Against Sewage setzt sich für die Einführung eines rückzahlbaren Pfandsystems in Großbritannien ein, um die Wiederverwendung zu fördern.Tagholm fügte hinzu: „Während die Produktion von Wegwerfkunststoffen in den letzten 20 Jahren dramatisch gewachsen ist, haben die Systeme zur Eindämmung, Kontrolle, Wiederverwendung und Wiederverwertung einfach nicht Schritt gehalten.“In Großbritannien werden jeden Tag 38,5 Millionen Plastikflaschen verwendet – nur etwas mehr als die Hälfte wird recycelt, während mehr als 16 Millionen jeden Tag auf Deponien landen, verbrannt werden oder in die Umwelt und Ozeane gelangen.„Die Kunststoffproduktion wird sich in den nächsten 20 Jahren verdoppeln und bis 2050 vervierfachen, also ist es jetzt an der Zeit zu handeln“, sagte Tagholm.Es gibt wachsende Besorgnis über die Auswirkungen der Plastikverschmutzung in den Ozeanen auf der ganzen Welt.Letzten Monat fanden Wissenschaftler fast 18 Tonnen Plastik auf einer der abgelegensten Inseln der Welt, einem unbewohnten Korallenatoll im Südpazifik.Eine weitere Studie an abgelegenen arktischen Stränden ergab, dass sie trotz kleiner lokaler Bevölkerungen ebenfalls stark mit Plastik verschmutzt waren.Und Anfang dieser Woche warnten Wissenschaftler davor, dass Plastikflaschen und andere Verpackungen einige der schönsten Strände und abgelegenen Küsten Großbritanniens überschwemmen und die Tierwelt von Riesenhaien bis zu Papageientauchern gefährden.Laut Rosemary Downey, Verpackungsleiterin bei Euromonitor und einer der weltweit führenden Experten für die Herstellung von Plastikflaschen, werden die meisten Plastikflaschen weltweit für Trinkwasser verwendet.China ist für den größten Teil des Nachfrageanstiegs verantwortlich.Der Konsum von abgefülltem Wasser durch die chinesische Öffentlichkeit mache fast ein Viertel der weltweiten Nachfrage aus, sagte sie.„Es ist ein wichtiges Land, das man verstehen muss, wenn man den weltweiten Verkauf von PET-Plastikflaschen untersucht, und Chinas Bedarf an Plastikflaschen nimmt weiter zu“, sagte Downey.Im Jahr 2015 kauften die Verbraucher in China 68,4 Milliarden Flaschen Wasser und im Jahr 2016 stieg die Zahl auf 73,8 Milliarden Flaschen, ein Plus von 5,4 Milliarden.„Dieser Anstieg wird durch die zunehmende Urbanisierung vorangetrieben“, sagte Downey.„Es besteht der Wunsch nach einem gesunden Leben und es bestehen anhaltende Bedenken hinsichtlich der Grundwasserverschmutzung und der Qualität des Leitungswassers, die alle zur Zunahme des Flaschenwasserverbrauchs beitragen“, sagte sie.Auch Indien und Indonesien verzeichnen ein starkes Wachstum.Plastikflaschen sind ein großer Teil des enormen Anstiegs der Verwendung eines Materials, das erstmals in den 1940er Jahren populär wurde.Der größte Teil des seitdem produzierten Kunststoffs existiert noch;Die auf Petrochemie basierende Verbindung braucht Hunderte von Jahren, um sich zu zersetzen.Große Getränkemarken produzieren die meisten Plastikflaschen.Coca-Cola produziert jedes Jahr mehr als 100 Milliarden Einweg-Plastikflaschen – oder 3.400 pro Sekunde, laut einer Analyse von Greenpeace, nachdem das Unternehmen sich geweigert hatte, seinen weltweiten Plastikverbrauch öffentlich offenzulegen.Laut Greenpeace verwenden die sechs größten Getränkehersteller der Welt im kombinierten Durchschnitt nur 6,6 % recyceltes Haustier in ihren Produkten.Ein Drittel hat keine Ziele, um die Verwendung von recyceltem Kunststoff zu erhöhen, und keiner strebt an, 100 % in seiner weltweiten Produktion zu verwenden.Plastiktrinkflaschen könnten aus 100 % recyceltem Plastik, bekannt als RPet, hergestellt werden – und Aktivisten drängen große Getränkeunternehmen, die Menge an recyceltem Plastik in ihren Flaschen radikal zu erhöhen.Aber Marken stehen der Verwendung von RPet aus kosmetischen Gründen ablehnend gegenüber, weil sie ihre Produkte aus glänzendem, durchsichtigem Kunststoff haben wollen, so Steve Morgan von Recoup in Großbritannien.Die British Plastics Federation (BPF), ein Verband des Kunststoffhandels, gab gegenüber einem Ausschuss des Unterhauses zu, dass die Herstellung von Flaschen aus 100 % recyceltem Kunststoff 75 % weniger Energie verbrauchte als die Herstellung von Flaschen aus neuem Kunststoff.Der BPF sagte jedoch, dass Marken nicht gezwungen werden sollten, den Recyclinganteil von Flaschen zu erhöhen.„Der recycelte Inhalt ... kann bis zu 100 % betragen, dies ist jedoch eine Entscheidung der Marken, die auf einer Vielzahl von Faktoren basiert“, sagte Philip Law, Generaldirektor der BPF.Die Branche widersetzt sich auch allen Steuern oder Abgaben, um die Nachfrage nach Einweg-Plastikflaschen zu reduzieren – wie die 5-Pence-Gebühr auf Plastiktüten, die den Verbrauch von Plastiktüten um 80 % reduzieren soll.Coca Cola sagte, es erwäge immer noch Anfragen von Greenpeace, seinen weltweiten Kunststoffverbrauch zu veröffentlichen.Eine Sprecherin sagte: „Weltweit erhöhen wir weiterhin die Verwendung von recyceltem Kunststoff in Ländern, in denen dies möglich und zulässig ist.Wir erhöhen weiterhin den Einsatz von RPet in Märkten, in denen dies machbar und für die behördliche Verwendung in Lebensmittelqualität zugelassen ist – 44 der mehr als 200 Länder, in denen wir tätig sind.“Sie stimmte zu, dass Plastikflaschen zu 100 Prozent aus recyceltem Plastik hergestellt werden könnten, aber es sei bei weitem nicht genug hochwertiger Plastik in Lebensmittelqualität in dem Umfang verfügbar, der nötig wäre, um die Menge an rPET auf dieses Niveau zu erhöhen.„Wenn wir also die Menge an recyceltem Kunststoff in unseren Flaschen noch weiter erhöhen wollen, ist ein neuer Ansatz erforderlich, um eine Kreislaufwirtschaft für Plastikflaschen zu schaffen“, sagte sie.Greenpeace sagte, die sechs großen Getränkehersteller müssten mehr tun, um den Recyclinganteil ihrer Plastikflaschen zu erhöhen.„Während der jüngsten Expedition von Greenpeace, die die Plastikverschmutzung an abgelegenen schottischen Küsten untersuchte, fanden wir fast überall Plastikflaschen“, sagte Louisa Casson, Aktivistin für Ozeane bei Greenpeace.„Es ist klar, dass die Erfrischungsgetränkeindustrie ihren Plastik-Fußabdruck reduzieren muss.“